Hay personas que emprenden, y hay otras que transforman su emprendimiento en una marca reconocida, admirada y replicada. Manuel Eduardo Pino Valenzuela —más conocido como Yayo— es claramente del segundo grupo. Fundador de la cadena de comida rápida Palo al Gato, ha logrado posicionarse como un verdadero referente de la comida al paso en la región de O'Higgins. Su historia es un testimonio de esfuerzo, visión y constancia, pero también de ingenio, sabor y un olfato empresarial fuera de serie.
Por: Exequiel Aleu Monasterio
Todo comenzó hace más de una década, cuando un amigo le transmitió los primeros conocimientos del rubro. De ahí en adelante, Yayo no se detuvo más. Fundó el primer Palo al Gato en Doñihue, luego expandió a Coltauco y más tarde a Rancagua. Hoy, su nombre está asociado a más de ocho locales distribuidos entre Peumo, Lo Miranda, el centro de Rancagua, el Rodoviario, Machalí y ahora en su nuevo punto neurálgico de operaciones: Mujica 947, conocido ya por muchos como El Rey del Lomo.
“Aquí tengo una nueva propuesta, enfocada en el lomo. Lo estoy haciendo diferente a todos los lados, incluí la marraqueta como pan base, saqué el pan soft, y ha sido un golazo”, explica Yayo con el entusiasmo de quien sabe que volvió a “pegarle el palo al gato”.
Y es que ese mismo refrán —que da nombre a su marca— no es casualidad. Es reflejo de su filosofía: arriesgarse, mejorar, adaptarse y nunca dejar de buscar la excelencia. Su mayonesa —única, con materia prima traída directamente desde Santiago—, su selección de carnes naturales y su manejo de ingredientes frescos hacen que sus locales tengan un sello de calidad constante.
Liderazgo que construye ciudad
Lo impresionante de la historia de Yayo no es solo la cantidad de locales que ha abierto —y sin cerrar ninguno—, sino cómo ha sido capaz de transformar espacios sin uso en verdaderos puntos de encuentro gastronómicos.
Mujica 947: “El Rey del Lomo”
Su más reciente desafío lo lleva a Mujica 947, en Rancagua, donde ha lanzado una nueva propuesta bajo un concepto provocador: “El Rey del Lomo”.
“Este local es algo especial. Aquí decidí enfocarme en el lomo. Lo trabajé diferente. Cambié el pan, aposté por la marraqueta —que no la encuentras en todos lados— y la respuesta ha sido increíble. El sabor, el porte, la textura. Es un sándwich que marca la diferencia. Además, tenemos una promoción 2x1 los martes y jueves que está dejando la grande”, comenta.
Ese espíritu inquieto lo llevó también a lanzar promociones tan audaces como exitosas: lomos 50% de descuento o 2x1 los martes y jueves.
Testimonio tras testimonio
Yayo no es solo un empresario: es un trabajador incansable que ha vivido todas las etapas del negocio. “Yo mismo hacía los churrascos en el Rodoviario. Estuve ahí con mis manos, mi plancha, el pan caliente… Eso nadie me lo cuenta. Hoy tengo empleados, pero nunca he perdido el norte: sé lo que cuesta, y por eso sé cómo guiar a los que están conmigo”.
También sabe lo que es arriesgarlo todo. “En Machalí, las primeras semanas fueron durísimas. No entraba nadie. Tuve que poner de mi bolsillo para pagar sueldos. Pero seguí. Puse publicidad. Toqué puertas. Y ahora, ese local es un éxito. Por eso digo: esto no es suerte. Es convicción”.
Día del Completo: una fiesta para sus clientes
Palo al Gato no solo innova en sándwiches. También sabe cómo devolver el cariño a su clientela. Para este próximo sábado 24 de mayo, Yayo tiene preparada una promoción imperdible: el completo italiano a solo $990 en todos sus locales.
“El año pasado fue un hit. Este año vamos con todo de nuevo. Para mí, este tipo de acciones no son pérdidas: son agradecimientos a mis clientes. Porque ellos me han dado la oportunidad de seguir creciendo”, explica.
Más que un sándwich, una experiencia
En cada local Palo al Gato, la promesa es la misma: calidad, sabor, buenos precios y una atención cercana. No es casual que tantos lo sigan y lo recomienden. Su chorillana de $10.000 para dos o tres personas, sus completos masivos en eventos, su food truck para empresas y colegios, y su disposición a siempre mejorar, lo convierten en un empresario que no solo vende comida, sino también confianza.
“Si no le gusta, no lo paga”, dice Yayo, y uno entiende que no es una frase hecha, sino el reflejo de su seguridad en el producto que entrega.
Con iniciativas como estas, y con la mirada siempre puesta en el siguiente paso, Yayo no solo ha construido una cadena de locales: ha construido una marca que ya forma parte del paisaje y la memoria gustativa de toda la región.
Una marca que proyecta su propia vitrina digital
Con una expansión sólida, una clientela fiel y una propuesta gastronómica que marca la diferencia, Palo al Gato ya no es solo un éxito local: es una marca en crecimiento con proyección regional. “El Rey del Lomo” no es solo un apodo; es una categoría que Yayo ha construido con esfuerzo, visión estratégica y una clara identidad.
Hoy, cuando las personas buscan dónde comer a través de redes sociales, Google Maps o simplemente navegando desde sus celulares, contar con una página web oficial —www.paloalgato.cl— no es solo útil: es parte del crecimiento natural de una marca con prestigio y comunidad. Un espacio donde converjan sus platos, su historia, su ubicación y su sello auténtico y por qué no hacer un pedido por su propia sucursal virtual.
Porque cuando un emprendedor deja de ser simplemente “el dueño de un local” y se convierte en un referente del rubro, su presencia digital también estará a la altura de su liderazgo. Y Yayo ya está en ese punto: con los pies bien puestos en su cocina y la mirada puesta en el futuro de Palo Al Gato y que usted podrá llevar en la palma de su mano.
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