Glendys Arce y José Dugarte  transformaron una iniciativa nacida durante la pandemia en un emprendimiento familiar que busca seguir creciendo en Rancagua. Su historia reúne esfuerzo, gastronomía venezolana y una propuesta que apuesta por la calidad, los precios accesibles y una atención cercana.

Por: Exequiel Aleu Monasterio / RancaguaTV 

Las historias de emprendimiento no siempre comienzan con una gran inversión o un proyecto definido. Algunas nacen de una necesidad, crecen con el trabajo cotidiano y encuentran su camino con el tiempo. Así ocurrió con Ikigai Gourmet, el negocio familiar que Glendys y José Andrés comenzaron a desarrollar durante la pandemia.

Lo que inicialmente era una actividad complementaria a sus empleos terminó convirtiéndose en un proyecto de vida, construido paso a paso en Rancagua.

La pareja, de origen venezolano, llegó a Chile después de vivir durante dos años en Ecuador. Los vínculos familiares que mantenían en la zona los llevaron a establecerse en Rancagua, donde comenzaron a trabajar y, posteriormente, encontraron en la gastronomía una oportunidad para desarrollar una actividad propia.

Ikigai Gourmet comenzó con la preparación y venta de productos venezolanos mediante delivery. Mientras ambos mantenían sus empleos, continuaban trabajando en el emprendimiento, dedicando tiempo y esfuerzo a una iniciativa que poco a poco fue adquiriendo mayor importancia.

Con el tiempo, los cambios en sus circunstancias laborales los llevaron a tomar una decisión importante: concentrarse por completo en el negocio. Glendys perdió su empleo y José Andrés dejó el suyo para dedicarse al proyecto familiar.

El crecimiento fue gradual. José Andrés se encargaba de los repartos, mientras ambos distribuían las tareas necesarias para mantener la producción y las ventas. Más adelante, la posibilidad de atender directamente al público abrió una nueva etapa. Comenzaron con un pequeño puesto y fueron avanzando hacia espacios que les permitieron recibir a sus clientes y ampliar su actividad.

En ese proceso hubo jornadas extensas y momentos en los que debieron abandonar una situación conocida para asumir nuevos desafíos. Cada cambio implicó adaptarse, organizar el trabajo y buscar la manera de seguir creciendo.

Esa experiencia forma parte de la identidad de Ikigai Gourmet, un emprendimiento que pasó de las primeras entregas a construir una presencia propia en el comercio local.

El nombre del negocio tiene un significado especial para Glendys. Ikigai Gourmet es un concepto japonés relacionado con aquello que da sentido a la vida y motiva a levantarse cada mañana.

Su elección está vinculada con una experiencia personal. Durante una etapa, Glendys trabajaba de noche y podía llegar a casa a las cuatro o cinco de la madrugada. Pese al cansancio, apenas unas horas después se levantaba para continuar preparando y vendiendo pastelitos.

«No por obligación, sino porque lo quería», recuerda al explicar la motivación que la impulsaba a seguir adelante.

Esa motivación terminó formando parte de la identidad del negocio: la convicción de que un proyecto propio puede convertirse en una razón para perseverar, incluso en medio del cansancio y las dificultades.

La propuesta gastronómica de Ikigai Gourmet está centrada en productos tradicionales de Venezuela, especialmente pastelitos salados y tequeños.

Para el público chileno, es importante aclarar que los pastelitos venezolanos no son preparaciones dulces, como podría sugerir el término en Chile. Se trata de masas saladas rellenas, similares en algunos aspectos a pequeñas empanadas, que se ofrecen en distintas variedades.

Entre sus opciones se encuentran los pastelitos de carne molida, pizza, carne mechada, pollo y choclo, además de la combinación de carne mechada con queso. A ellos se suman los tequeños, otro producto característico de la gastronomía venezolana.

Uno de los objetivos de sus fundadores es ofrecer productos de calidad a precios accesibles, para llegar a personas con distintos presupuestos. Glendys explica que algunos clientes se sorprenden al comprobar la calidad de los productos en relación con su precio.

«Queremos llegar a todos los bolsillos», señala.

La pareja reconoce que el aumento de los costos de los ingredientes y el transporte representa un desafío permanente. Aun así, busca mantener un equilibrio entre los precios, la calidad y la rentabilidad necesaria para sostener el negocio.

La oferta no se limita al desayuno. Sus productos también pueden utilizarse en reuniones familiares, celebraciones, cócteles y otras actividades, con alternativas de menor tamaño para compartir.

La atención al cliente constituye otro de los pilares de Ikigai Gourmet. «No competimos, servimos» es el lema con el que sus fundadores resumen su filosofía de trabajo.

Para Glendis, el buen servicio se construye a través de gestos cotidianos: recibir a las personas con amabilidad, saludar, agradecer y procurar que cada cliente se sienta bien atendido.

La intención es que la experiencia vaya más allá de la compra de un producto y que el trato forme parte de aquello que las personas recuerden al visitar el local.

La historia de la pareja también está vinculada a su experiencia migratoria. Glendis lleva nueve años en Chile y señala que, durante ese período, no ha vivido personalmente situaciones de discriminación por parte de chilenos. Su testimonio refleja su experiencia individual y su proceso de integración a través del trabajo y la construcción de un proyecto familiar en Rancagua.

Después de avanzar desde el delivery hasta la atención presencial, Glendis y José Andrés proyectan nuevas oportunidades para su negocio.

Entre sus objetivos están abrir sucursales, desarrollar la venta al por mayor y, más adelante, llegar a grandes cadenas de supermercados. Son aspiraciones que reflejan su intención de ampliar el alcance de sus productos y dar un nuevo impulso a lo que comenzaron a construir durante la pandemia.

Sus fundadores esperan avanzar hacia esas metas a corto o mediano plazo, aunque reconocen que el desarrollo del proyecto determinará los tiempos.

Mientras tanto, la invitación es a conocer el local, descubrir los sabores de la gastronomía venezolana y acercarse a una propuesta que combina productos tradicionales, precios accesibles y una atención centrada en las personas.

Ikigai Gourmet continúa construyendo su historia en Rancagua. Lo que comenzó como una iniciativa familiar se ha transformado en un emprendimiento con identidad propia y aspiraciones de crecimiento. Detrás de su evolución hay años de trabajo, decisiones difíciles y la convicción de que una idea puede convertirse en un proyecto duradero cuando existe voluntad de sacarla adelante.